石棉粉塵引發的職業病不一定是塵肺，也可能引發肺癌。影響石棉誘發肺癌的因素有石棉粉塵接觸量，石棉纖維類型也有影響。青石棉可能引發肺癌，其次是溫石棉，次是鐵石棉。勞動者所屬的工種也有影響。選礦工容易患上肺癌，然后是石棉加工工，是采礦工。吸煙可能引發肺癌，而石棉和吸煙呈現協同作用，吸煙的石棉工人肺癌發生率顯著高于不吸煙的工人，更遠高于普通人群。石棉接觸者是否會患癌與肺內纖維化程度也有關系。

石棉致癌作用的歸因有四點：

一、石棉纖維的特殊物理性能；

二、吸附于石棉纖維的多環芳烴物質；

三、石棉中所混雜的某些稀有金屬或放射性物質；

四、吸煙的協同作用。

石棉粉塵不僅會引發肺癌，也可能引起間皮瘤。研究表明惡性間皮瘤與石棉接觸有關，以胸膜多見。胸膜間皮瘤患者中大約五分之一伴有石棉肺。間皮瘤有一定的潛伏期，潛伏期大致是15-40年。可能導致惡性間皮瘤的石棉是青石棉，其次是鐵石棉，次是溫石棉。

石棉纖維誘發惡性間皮瘤的機制是什么呢？

一般認為主要是物理作用而非化學致癌，石棉纖維的粒徑為重要。粒徑〈0.25mm，長度〉5um致惡性間皮瘤作用強，也有人認為引起惡性間皮瘤多系長度〉8um的纖維。

石棉具有較強的致惡性間皮瘤潛能，可能與其纖維性狀和多絲結構，容易斷裂成巨大數量的微小纖維富集于胸膜有關。

此外，石棉纖維的耐久性和表面活性也是致癌的重要因素。