錫的發現和使用可以追溯到史前，對人類文明起過促進作用的“青銅”時代，是以錫銅合金青銅的使用為標志的。

錫的性質

錫為銀白色金屬，元素符號Sn，在元素周期表中屬ⅣA族，原子序50，原子量118.69。錫在13.2~161℃時為b錫（白錫），屬四方品系。13.2℃以下為a錫（灰錫），屬等軸晶系。161℃以上為y錫（脆錫），屬斜方晶系。赤熱時，錫迅速氧化并揮發。錫的化學價為+2和+4。錫的物理常數為：密度，克/厘米3：b錫7.31（20℃），a 錫5.75（13.2℃）；熔點231.968℃；沸點2270℃，比熱，b錫221.90（25℃）焦/千克·開，a錫2135.268焦/千克·開。

純錫化學性質比較穩定，不易氧化，長期與空氣接觸形成致密氧化膜，使氧化過程不再向深部發展。利用這一性質，錫常用于制造鍍錫薄板（馬口鐵），可作食品包裝材料。