根據機制砂和混合砂的產品特點，新國家標準GB/T-2001《建筑用砂》把由經除土處理的機制砂和混合砂都稱人工砂（譯為 Manufactured sand），執行人工砂的技術要求和檢驗方法。其中，機制砂(譯為Machine-made sand或Artificial sand)定義為“由機械破碎、篩分制成的，粒徑小于4.75mm的巖石顆粒，但不包括軟質巖、風化巖的顆粒”，混合砂定義為“由機制砂和天然砂混合制成的砂”。由機械破碎、篩分特點決定，機制砂的基本特性如下。

生產特點：機制砂是利用當地材料或生產粗骨料的剩余料，用專門的制砂機生產，如用棒磨機制砂，可以通過進料量、料漿濃度、進料粒徑、裝棒量、棒級配等參數的調整，按工程的需要，人為地較穩定地控制機制砂的質量，即機制砂的細度模數、粒形和級配，都是可以調整和改進的，在這一點上，機制砂與天然砂有著本質的區別。但由于全國各地機制砂的生產礦源的不同、生產加工機制砂的設備和工藝不同，生產出機制砂粒型和級配可能會有很大的區別。

外觀特征：天然砂外觀呈黃色，含泥量高也不容易看出，而機制砂多數呈灰白色或黑色、顆粒尖銳，10%左右石粉含量干法生產的機制砂看上去像完全是石粉一樣，使人心生疑慮，不敢使用。

石粉含量：機制砂在生產過程中，不可避免地要產生一定量的石粉這是正常的，也是機制砂與天然砂明顯的區別之一。石粉的具體定義是加工前經除土處理，加工后形成的粒徑小于75微米，其礦物組成和化學成分與被加工母巖相同的物質。雖同是粒徑小于75μm的顆粒，但石粉與天然砂中的泥成分不同，粒徑分布不同，在使用中的作用也不同。天然砂中的泥對混凝土是有害的，必須嚴格控制其含量。而機制砂中適量的石粉對混凝土是有益的，有適量石粉的存在，彌補了機制砂配制混凝土和易性差的缺陷。同時，它的摻入對完善混凝土特細骨料的級配(在這一點上，天然砂由于其生產工藝的限制，其特細級配部分是不完善的)，提高混凝土密實性都有益處，進而起到提高混凝土綜合性能的作用。

粗細程度：機制砂目前基本為中粗砂，細度模數一般在3.0~3.7范圍。細度模數太大，則粗顆粒太多，＜300μm顆粒太少，級配不合理，混凝土和易性變差。細度模數太小，則＜75μm石粉太多，混凝土用水量可能增大，強度降低，收縮增大，且機制砂生產電耗上升。也是說，機制砂中石粉含量的變化是隨細度模數變化而發生變化的，細度模數小，石粉含量高；反之，細度模數大，石粉含量低。

級配狀況：從顆粒組成統計結果分析，機制砂＞2.36mm和＜150μm的顆粒偏多，而中間顆粒偏少（尤其是300μm~1.18mm），有時某一粒級斷檔。一般來說，級配只能基本上符合天然砂1區或2區砂的技術要求。

顆粒形狀：機制砂由于是機械破碎制成，粒形多呈三角體或方矩體（有些片狀顆粒較多），表面粗糙，顆粒尖銳有棱角，這對集料和水泥的粘結是有利的，但對混凝土的和易性是不利的，特別是強度等級低的混凝土可引起混凝土的較大泌水率，而適量石粉的存在，則在一定程度上彌補了這一缺陷。

因為機制砂由機械破碎、篩分制成，顆粒形狀粗糙尖銳、多棱角，并且機制砂顆粒內部微裂紋多、空隙率大、開口相互貫通的空隙多、比表面積大，加上石粉含量高等特點，造成機制砂混凝土與天然河砂混凝土相比有較大的差異。